Os escritos mais antigos são encontrados gravados
em pedras e em cavernas. Os predecessores da escrita foram
geralmente usados por povos que não tinham a escrita verdadeira.
Dois métodos primitivos e representativos da escrita foram o
descritivo-representacional e o método identificador-mneumônico.
Descritivo-representacional: Este método era
utilizado para comunicar um acontecimento, por exemplo uma festa e
era feito por meio de representações, figuras, que poderiam ser
homens, animais ou objetos e a seqüência e a disposição delas,
transmitiam a mensagem.
Era um método que possuía significados diferentes
para cada povo, por exemplo: um povo que desenhava três sois,
poderia comunicar uma festa que duraria três dias e para outro povo
poderia representar o evento, desenhando um homem com três dedos.
Assim, somente quem sabia o significado das representações
entenderia a mensagem.
Uma representação encontrada na margem do Lago
Superior, situado no nordeste dos Estados Unidos e sudeste do
Canadá, descreve uma expedição.
No inicio da representação há cinco canoas com
cinqüenta traços nas bordas, representando que as canos levavam
cinqüenta homens. Acima da primeira canoa, encontrava-se um peixe
voador, representando um totem da expedição.
Na seqüência, os desenhos de três sois sob três
arcos, transmitia a mensagem que uma expedição durou três dias e a
chegada bem sucedida era demonstrada por uma tartaruga. A existência
na representação de um homem a cavalo, poderia não significar que a
expedição utilizou o animal, mas que os homens foram ágeis. As
figuras de vários animais poderia significar a coragem dos
expedicionários.
Identificador-mneumônico: Este método era
utilizado para lembrar a alguém algo que ele já sabia, como uma
marca pessoal. Os artesãos costumavam marcar seus objetos para
determinar a propriedade. Os desenhos em armas e animais também eram
a representação dos seus donos.
Os índios norte-americanos utilizavam desenhos de
animais como totens de suas famílias.
Os astecas, povo que dominou o centro-sul do
México, utilizavam os dois métodos na comunicação, fazendo mensagens
longas e com exemplos da escrita fonética, onde uma palavra era
representada pela figura de um objeto, formando um jogo de
palavras.